Nouvelle-Zélande – Aotearoa, le pays au long nuage blanc

Le contenu de cet ouvrage est axé sur trois préoccupations essentielles : connaissance du passé, maîtrise des paysages actuels (au plein sens géographique du terme), compréhension de la société (dans ses aspects sociaux et culturels). Le texte en lui-même est solide et structuré. Il a un réel caractère scientifique (dans la rigueur de l’information) tout en étant accessible au grand public. Il est accompagné d’une iconographie abondante (photos, cartes, croquis) devant permettre une lecture parallèle plus rapide et offrir au lecteur une approche très attractive. Des « zooms » permettent d’approfondir telle ou telle question jugée digne d’intérêt.

Cet ouvrage sur la Nouvelle-Zélande doit venir combler un vide. En effet, il n’existe pas, en langue française, d’ouvrage portant sur l’histoire, la géographie ou la culture de ce pays, en dehors de quelques études très spécifiques réservées à des spécialistes. Les curieux en sont réduits à consulter des guides touristiques ou à aller chercher l’information en langue anglaise. La faiblesse de la bibliographie en langue française se retrouve à l’échelle de l’Océanie. En effet, il n’existe pas plus, à l’heure actuelle, de véritables collections qui permettent la découverte historique, géographique ou sociale des pays océaniens. Les ouvrages publiés en langue anglaise sont trop souvent très fragiles (voire orientés) sur le plan « scientifique » et sont, par essence, peu accessibles au lecteur francophone.

En langue française, on dispose de peu de choses. On citera l’Atlas des îles et États du Pacifique Sud de Antheaume-Bonnemaison (ORSTOM), l’ouvrage canonique de Jean-Pierre Doumenge, L’Homme dans le Pacifique Sud ou le tome de la Géographie universelle portant sur l’Océanie. S’ajoutent quelques œuvres plus récentes d’universitaires ou des Que sais-je ? dont les plus récents portent sur la Polynésie française et sur l’Australie. Cet ouvrage sur la Nouvelle-Zélande, comme ceux qui suivront, devrait contribuer à une meilleure connaissance de l’Océanie de la part de ressortissants français et francophones.