NICOLAS Mireille Vairaumati no Ra'iatea

Née à Saïda (Algérie) en 1942

> Professeur de littérature et ethnologue, elle a enseigné à l'île de La Réunion, en France, au Mexique, aux Antilles, Haïti.

> Rétablir la mémoire des Arioi pour que renaissent et se perpétuent tous leurs arts.

Mireille Nicolas est née à Saïda (Algérie) en 1942, dans une famille d'enseignants gagnés à la cause de l'Algérie indépendante. Devenue professeur de littérature et ethnologue, elle a enseigné dans de nombreux pays, à l'île de La Réunion, en France, au Mexique, aux Antilles, notamment au Lycée Alexandre Dumas de Port-au-Prince (Haïti). Dans son dernier poste, le lycée des îles Sous le Vent, à Raiatea en Polynésie, (pendant quatre ans), elle constate avec étonnement combien ses élèves, de la sixième à la terminale, ne connaissent pas grand-chose du passé de leur île ni surtout des arioi, les artistes du passé pré-chrétien qui allaient d’île en île jusqu’à ce que les missionnaires le leur interdisent. Elle décide alors de rendre hommage, dans Arioi et Moemoea, à ces femmes et ces hommes d’exception, non seulement pour la conservation de la mémoire mais aussi pour l’identité de la Polynésie moderne.  
Vairaumati no Ra'iatea est le pseudonyme le Mireille Nicolas. Elle vit à Raiatea. Sagittaire chez les Européens, Cheval chez les Chinois, Arc dans l'horoscope gaulois, Vairaumati No Ra'iatea, plus souvent appelée Vai – eau en ma'ohi – a bien été obligée d'obéir: elle vagabonde et tant de choses l'intéressent sur cette planète qu'elle ne sait souvent où donner de la flèche. Arioi est son premier roman publié; il met en scène, dans l'île de Raiatea, au début du XIXe siècle, quelques personnages que la marche de l'Histoire, inattendue, inéluctable réduira au néant. Derrière des destins individuels qui sont de l'ordre de la fiction, Vairaumati No Ra'iatea s'attache particulièrement à faire revivre ces femmes et ces hommes, si décriés par les missionnaires, qu'ils seront les premiers à disparaître. C'est pourquoi ce roman reconstitue avec une grande minutie le peu que nous savons des Arioi, les artistes de ces îles qui s'appelleront La Société. L'écriture se veut être un hommage à leur beauté et à leur originalité. Rétablir la mémoire des Arioi pour que renaissent et se perpétuent tous leurs arts. Écrire, pour conserver la mémoire...
Auparavant, dans les années 1990, Mireille Nicolas s'engagea auprès du président Aristide en Haïti et écrivit sur son expérience haïtienne.

• Arioi

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