SIMON Joël

> Photo prise en 1991, à l'époque de L'Échappée Belle où Christiane, Joël et leur fils étaient basés à l'île des Pins. Ce fut le premier bateau accepté par la coutume pour rester à l'année.

Joël Simon est un adepte de la flânerie maritime viable. Son roman, Indolents Compagnons de voyage, est sorti en octobre 2008. C’est son premier livre publié.

Juillet 1979. Alors âgé de 28 ans, il amène d’Auckland à Nouméa le bateau qu’il vient d’acheter, un petit H28, le voilier le plus populaire en Nouvelle Zélande à l’époque. Parfaitement néophyte, il se jette à l’eau... Juillet n’est pas exactement la saison idéale pour se promener dans le coin. Il essuie une tempête, amplifiée par l’inexpérience. Mais après des heures de frayeur, le petit matin lui offre la vision apaisante de dizaines d’albatros jouant sur la houle énorme. Indolents Compagnons de voyage a pris corps à cet instant précis.
Joël est né en France. À peine en âge de marcher, le voilà embarqué dans les bagages des ses parents pour l’Afrique. Son père est dans l’aviation ; rarement à la maison, il déménage au gré des affectations. Les enfants suivent des études approximatives. Joël, adolescent, se retrouve à Djibouti et en Ethiopie, dans l’atmosphère que connurent Arthur Rimbaud et Henri de Monfreid... Les deux auteurs deviennent des modèles. Pour lui, l’exotisme c’est la France. Il y débarque à 19 ans pour passer son bac en candidat libre. Immédiatement, la chance lui sourit. La chance porte le nom de Christiane. Quant aux autochtones, ils ont une logique bizarre à laquelle il n’est pas toujours évident d’adhérer. Peu importe, formation technique puis spécialisation dans le traitement des eaux, après six ans passés à Bordeaux, Joël se sent armé pour le départ. Au bon endroit au bon moment. L’entreprise qu’il crée à Nouméa connait un succès immédiat. Il y a tant à faire dans le domaine de la dépollution et de la défense de l’environnement! L’affaire tourne, la routine s’installe, Christiane tombe enceinte... Le moment est venu de prendre une orientation fondamentale. L’affaire est vendue. Cédric naît à Nouméa. Il a trois mois lorsqu’il embarque en Floride à bord du nouveau bateau familial. Ses parents ont un beau projet : ils s’occuperont de son éducation tout en lui faisant visiter le monde par la mer. Le trio navigue, partagé entre école par correspondance, aquarelles pour Christiane et écriture pour Joël. De temps en temps, escale professionnelle prolongée, Joël réalise des études d’assainissement ou d’hydrologie. Le voyage se concentre sur le Pacifique Sud. Longs séjours au Chili, en Polynésie Française, en Australie et en Nouvelle-Zélande. Indolents Compagnons de voyage est écrit dans la Baie des Îles, dont les paysages rappellent tant le golfe du Morbihan d’où Joël est originaire. Au-delà de ce livre aux multiples références néo-zélandaises — et particulièrement maories —, la famille est directement impliquée avec le pays : Cédric termine cette année un PhD de biologie marine; il est chercheur au NIWA à Wellington.