LEMONNIER Pierre

> A sérieusement hésité à orienter ses recherche vers l’histoire du pays guérandais, et s’est tourné vers la Papouasie-Nouvelle-Guinée en 1978.

> Est revenu depuis quinze ans à ces préoccupations plus classiques de l’ethnologie que sont les initiations masculines et les rites de mort.

Formé à l’Économie en même temps qu’à l’Ethnologie entre 1967 et 1975, époque bénie où l’on pouvait s’instruire auprès de J. Barrau, I. Chiva, R. Cresswell, G. Devereux ou M. Godelier, Pierre Lemonnier a réalisé à partir de 1972 une enquête d’anthropologie économique chez les producteurs de sel de Guérande (Loire-Atlantique). Ayant soutenu sa thèse (Paris-V), puis rejoint le CNRS (1977), et après avoir sérieusement hésité à réorienter sa recherche vers l’histoire du pays guérandais, l’apprentissage de la langue bretonne ou l’économie rurale, il s’est tourné vers la Papouasie-Nouvelle-Guinée en 1978, avec la complicité de M. Godelier et l’innocente conviction que le « regard éloigné » facilitait la vie.

Là, il s’est d’abord consacré à une enquête d’anthropologie comparée (et pédestre) au sein des douze groupe Anga, avant d’entreprendre (1982) un terrain de longue durée chez les Ankave, population dont l’environnement, la culture et l’organisation sociale différaient le plus de ceux des Baruya où il avait ébauché l’étude du système technique local, singulièrement celle de la production de sel végétal. Depuis 1987, il partage l’étude monographique des Ankave avec son épouse Pascale Bonnemère (CNRS).

Anciennement spécialiste de questions d’anthropologie des techniques — sous-discipline en constante gestation qu’il a enseignée comme chargé de cours ou de conférences à l’université Paris-I (1982-1992), à l’EHESS (1983-1986) et au Department of Anthropology de l’université du Michigan (Ann Arbor, 1986) —, il est revenu depuis quinze ans à ces préoccupations plus classiques de l’ethnologie que sont les initiations masculines et les rites de mort. L’ethnologie des techniques n’est plus que l’occasion d’articles d’humeur, notamment pour défendre l’ethnologie des objets laids et ordinaires au sein du futur musée du Quai Branly (dont il est membre du Conseil d’orientation scientifique), ou de pur plaisir (sur l’aéronautique).

Bien que passionné d’histoire, il s’est vigoureusement élevé contre une tendance contemporaine à envisager uniquement l’ethnologie de la Mélanésie sous l’angle des effets de la colonisation, de la modernité ou du changement (La chasse à l’authentique. Histoire d’un âge de pierre hors contexte, Terrain, 33, 1999 : 93-110 et Sous le regard de Saint Pataugas. À propos d’âge de pierre, de globalisation et de la responsabilité de l’ethnologue, Ethnographiques.org 5).

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