Kahu, fille des baleines

Witi Ihimaera fait figure de pionnier dans la littérature maorie. Écrivain prolifique et directeur de publication, il se distingue par une brillante carrière de diplomate. Ses œuvres comprennent dix romans, cinq recueils de nouvelles, cinq compositions pour orchestre et opéra et de nombreuses anthologies et travaux hors des frontières de la fiction. Il est aujourd’hui professeur d’anglais à l’université d’Auckland.

« The Whale Rider » est l’œuvre phare de Witi Ihimaera. Une adaptation cinématographique internationalement reconnue en a été tirée par Kiki Caro. Ce roman a été traduit dans de nombreuses langues et a conquis un public nombreux de par le monde. Premier écrivain maori à publier un roman, « Tangi» et un recueil de nouvelles «Pounamu Pounamu », dans les années 1970, il s’est inspiré d’une expérience personnelle. En 1985, se trouvant à New York et à Cape Code, de la fenêtre de son appartement surplombant l’Hudson River, il voit une baleine remontant paisiblement la rivière en soufflant un immense jet d’eau. Cette image extraordinaire lui rappelle ainsi sa ville natale de Whangara, au Nord-Est de la Nouvelle-Zélande et l’histoire de Paikea, un mythe cher à la communauté maorie à laquelle il appartient. Il se lance alors dans l’écriture de « Pai, the wale rider » à New-York. Et en seulement trois semaines (en 1986), le roman est bouclé. Une version adaptée à la jeunesse a été réalisée par Witi Ihimaera lui-même, l’ouvrage – en anglais – étant illustré par Bruce Potter. Dessinateur et caricaturiste, portraitiste et illustrateur de livres pour enfants, celui-ci vit au Sud d’Auckland. Il a réalisé, pour cette version « jeunesse » de Pai, des dessins très réalistes qui permettent de bien identifier l’univers spécifiquement océanien de l’histoire.

« Pour Kahu, fille des baleines, j’ai souhaité restituer l’atmosphère océanienne de l’histoire, explique Yan Peirsegaele, ainsi que l’importance du lien entre tous les êtres qui est fondamentale dans la culture polynésienne et qui rappelle le temps où, comme le dit le texte, l’Homme, les bêtes et les dieux vivaient en harmonie sur cette terre. »